本书内容源自中国建筑史领域知名学者、清华大学建筑学院郭黛姮教授带领的课题组所做的关于圆明园建筑、山形、水系特色及变迁史的研究，并结合圆明园的保护问题，探讨了历史园林保护的理念，是圆明园研究领域既有理论价值，又具实践意义的学术专著。

       本书内容突破以往以圆明园的研究单纯从历史、技术或艺术角度的局限，运用“总体史”的史学研究方法，以新的视角探讨了历史园林发展的诸多影响因素，有所创见地、更全面地揭示了圆明园的辉煌成就，对于深入认识中国古典建筑园林成就和文化遗产保护具有重要价值。作者通过查阅、分析圆明园现存建筑图样（中国古代唯一保存下来的图样性档案，俗称“校式雷”）、清代旨谕档、奏折、做法清册、销算黄册、工程备要等文献档案，考察了圆明园考古遗迹，对圆明园建筑进行了广泛、全面、深入地研究，对圆明园的山水环境演变进行了科学细致地分析对比，对圆明园建筑的历史背景、各类建筑的个性以及圆明园所反映的清代中后期中国建筑的发展状况等有诸多新的发现。

       本书不仅披露了原始图档且在对相关文献深入研究的基础上，依据档案和考古实迹复原了部分被毁建筑的形象，绘出了平、立、剖面图，以使读者不但能够了解圆明园的历史价值、文化价值、科学价值，而且能够更方便地解读古代工医的建筑语言，真切地了解这座历史园林的原貌。